老・病・死のもとは何かと内観の道をすすめ、

ついに苦の根である無智をやぶって、永遠の真理に目覚めた。

時に紀元前５３１年１２月８日、３５歳。ゴータマ・シッダールタは仏陀（目覚めた人）となった。

釈迦像
　奈良　法隆寺蔵

仏とは、智慧をえて真に自分に帰った人である。

この人類の史上に、はじめて前人未踏の内観の道を完成し、自ら仏になってこの道の確かなことを証明したのが釈尊である。

言いかえれば、人類がはじめて仏をもつことができたのである。

人間以上の、神とか、不思議な霊力とか、そういうものにたよらずに、

自らを見つめ、吟味し、徹底的に考え見きわめることによって、本当の自分に目ざめるとともに、一切の問題がすべてそこから解決されるという、自覚の道が明らかにされたのである。

この道は人間を、何ものの奴隷にも、何ものの僕（しもべ）にもせず、真に独立させる道である。

何かによって解放されるなら、かえってその何かに縛られることをまぬがれない。

何ものにもよらぬから何ものにも縛られず、自分で自分の始末をつけていくことのできる道は、自覚以外にはない。

その億々の人間の中で、仏になった人は釈尊ただ一人である。

数からいえば億々分の一、まことにわずかな存在である。しかし、一人で十分なのである。

億々から一人を見るとわずかで、とるにたらぬようであるが、一人から億々を見直してくると、そこに深い意味がでてくる。

つまりゴータマ・シッダールタが仏になったことは、一切の人類が仏になりうるということを証明したことになる。

人間というものは自分を失って迷うものである。

と同時に、迷いを破って目ざめることのできるものでもある。

「仏教」は、ふつう「仏陀の教え」と読まれる。

が、また「仏に成る教え」と見ることもできる。

「私にも、かすかな可能性がある」ということだ。

だから、仏教では人間のことを『機（き）』と呼ぶ。

機会（きかい）という言葉でもわかるように、まさにチャンス。